Planet Saturnus dikenal sebagai salah satu objek paling memesona di tata surya.
Cincinnya yang luas, warna keemasan, serta ukurannya yang luar biasa menjadikannya tampak berbeda dibanding planet lain.
Di balik keindahannya, Saturnus menyimpan banyak fakta ilmiah menarik yang sering luput dari perhatian.
Berikut rangkuman penjelasan berdasarkan data dari NASA, ESA, dan penelitian astronomi Asoka88 Tanpa Potongan lainnya.
Planet dengan Sistem Cincin Terbesar
Daya tarik paling ikonik dari Saturnus tentu adalah cincin raksasanya.
Cincin ini membentang sekitar 282.000 kilometer dari pusat planet, namun ketebalannya hanya sekitar 10 meter.
Menurut NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), cincin tersebut terdiri dari miliaran bongkahan es, debu, dan batuan yang ukurannya beragam—mulai dari butiran kecil hingga seukuran pegunungan.
Sangat Ringan hingga Dapat “Mengapung”
Saturnus memiliki massa jenis yang sangat rendah, yakni hanya 0,687 g/cm³.
Angka ini lebih kecil dari massa jenis air sehingga secara teori Saturnus dapat “mengapung” jika ditempatkan pada lautan berukuran sangat besar.
ESA menjelaskan bahwa hal ini terjadi karena Saturnus sebagian besar tersusun dari gas hidrogen dan helium, sehingga disebut sebagai gas giant.
Memiliki Lebih dari 140 Bulan
Hingga sekarang, para astronom telah mengidentifikasi lebih dari 140 satelit alami yang mengorbit Saturnus.
Yang paling terkenal adalah Titan, bulan terbesar kedua di tata surya. Titan memiliki atmosfer tebal kaya nitrogen dan permukaan yang dipenuhi danau metana cair.
NASA Goddard Space Flight Center menyebut Titan sebagai salah satu kandidat tempat kehidupan mikroba di luar Bumi.
Selain itu, bulan Enceladus juga menarik perhatian karena menyemburkan air dari bawah permukaannya, mengindikasikan adanya lautan bawah tanah.
Satu Hari Berlangsung Kurang dari 11 Jam
Walaupun berukuran raksasa, Saturnus berputar sangat cepat.
Planet ini hanya membutuhkan sekitar 10 jam 33 menit untuk menyelesaikan satu kali rotasi.
Kecepatan rotasi inilah yang menyebabkan Saturnus tampak pepat di kutub dan melebar di bagian ekuator, fenomena yang disebut oblateness.
Memiliki Suhu dan Tekanan Ekstrem
Saturnus bukan tempat yang ramah bagi kehidupan seperti di Bumi.
Suhu atmosfer terluarnya bisa mencapai -178°C, sementara tekanan di bagian dalam planet mampu menghancurkan logam.
Kecepatan angin mencapai 1.800 km/jam, jauh lebih ekstrem daripada badai paling kuat di Bumi.
Wahana Cassini bahkan mengabadikan badai berbentuk heksagonal di kutub utara Saturnus—fenomena unik yang belum ditemukan di planet lain.
Dikenal Sejak Zaman Kuno
Catatan kuno menunjukkan bahwa Saturnus telah diamati sejak era Babilonia sekitar 700 SM.
Dalam mitologi Romawi, Saturnus adalah dewa pertanian dan waktu, setara dengan Kronos dalam mitologi Yunani.
Galileo Galilei menjadi ilmuwan pertama yang mengamati cincin Saturnus melalui teleskop pada 1610, meski awalnya ia mengira itu adalah dua bulan kecil di sisi planet.
Dikunjungi oleh Berbagai Misi Antariksa
Saturnus telah dieksplorasi oleh beberapa wahana, dimulai dari Pioneer 11 pada 1979, kemudian Voyager 1 dan 2.
Misi paling monumental adalah Cassini-Huygens yang berlangsung dari 1997 hingga 2017.
Selama 13 tahun mengorbit Saturnus, Cassini mengirimkan ribuan data ilmiah dan foto beresolusi tinggi yang menjadi dasar penelitian astronomi modern.
Masih Menyimpan Banyak Misteri
Meski telah diteliti bertahun-tahun, Saturnus tetap memunculkan banyak pertanyaan.
Asal-usul badai heksagonalnya, kemungkinan kehidupan di Titan atau Enceladus, hingga masa depan cincin Saturnus masih menjadi bahan penelitian.
Menurut studi terbaru di Science Advances, partikel cincin perlahan turun ke arah Saturnus akibat gravitasi dan radiasi Matahari.
Hal ini menunjukkan bahwa cincin Saturnus dapat menghilang dalam waktu sekitar 100 juta tahun.